商业一直是千年来广州的优势和灵魂，然后，在强大的工业化浪潮冲击下，这座城市的个性和定位迷失，灵魂缺失，现在几乎或许除了少数执着的决策者外，大多数广州人不知广州要变成什么样子。因为它的传统和优势长期不被重视，政府几乎全力投入和重视的汽车、石化、钢铁等产业却似乎融入不了这个城市，从而使这个城市的个性越来越变得四不像。如果你再听听成千上万商户的压力和呼唤，才真切地感到：原来广州这些年在默默地哭泣、流泪。年复一年的春运潮、破落中的世界大观、一德路数万商户的惶惑、拥堵不堪的流花服装批发市场、食在广州却没有一条象样的食街.......无一不是这种哭泣的印证。
广州是历史上著名的商埠，早在秦汉时期，广州就是闻名于世的通商口岸，至今从未关闭过。海上丝绸之路也始于广州。传统的商业文化孕育了独特的人文环境，许多人世代经商，一代一代川流不息，观念开放，经商意识浓厚。广州许多民间民俗，饮早茶、吃宵夜、逛花街等，也创造了许多商机。广州营商氛围浓郁，商业文化底蕴深厚的优势，是国内许多城市无法与之比拟的。
广州千年商都的优势体现在多方面，如地理位置优势、河岸商业发达优势、海上丝绸之路起点所带来的商业文化优势、千年商业所积淀的商业品牌优势（如北京路、上下九等）等。这些优势的直接结果就是反映为批发、零售贸易、餐饮业增加值占GDP比重；人均社会消费品零售销售额、物流总量等商业质量指标，广州都处于全国第一位。广州实际上已经中国省会城市中最大的零售购物中心（因为北京、上海是直辖市）。
然而，除了改革开放初期在重商主义的带动下广州商都优势一度被充分发挥并在全国处于最领先外。造成以上问题的根本原因正是广州市政府部门长期以来的重制造业、重房地产业、轻商贸流通业指导思想。随着近十年来工业主义的冲击，广州商业的相对优势未能得进一步发挥和提升，从而存在透现出一系列问题。
广州没有充分发挥千年商都优势现，导致流通业发展潜力难以得到体现，大量的商流、客流流失，商业被压抑，与其他城市相比，商业的生存环境相当艰难，主要体现在以下几方面：
1．事实上的优势产业地位不被承认和体现
广州至今没有出台自己的商业发展战略进而也没有明确商业在整体经济中的作用和地位。自改革开放以来，广州经济的发展和原始积累过程实际上是从商业起步的，仍然，迄今为止，商业却一直没有作为支柱产业或优势产业被选择和发展，这在一定程度上说明商业在广州产业结构中的战略地位被轻视了。即使在全国和其它省市自2001年开始大力发展流通业，并以此来带动整体产业结构调整，广州也仍然没有从战略上对此加以调整和改变。